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ici& mais, rien !
Ils ont dû être enlevés dans la foule, sans avoir le temps de
dire ouf, au moment où le bateleur escamotait la muscade, et les
mouchards sont en train de dévisager les suspects.
4 heures.
Pas un bruit, pas une rumeur !
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Les ouvriers, qui ont mis leurs frusques neuves, promènent la
bourgeoise, qui s est attifée aussi, et les grandes sSurs traînent
leurs petits frères devant les boutiques d images ou de sucreries.
Il y a des fleurs dans des mains calleuses, et l envie du repos sur
tous les fronts de ces gens de labeur.
Mauvaise date que le dimanche pour les insurrections ! On ne
veut pas salir ses beaux habits, on a mis quelques sous de côté
pour une fête au cabaret, on n a que cet après-midi-là pour rester
avec les siens, pour aller voir le vieux père et les amis.
Il ne faut pas appeler aux armes les jours où les pauvres font
de la toilette, alors qu ils ont, durant la semaine et du fond des
logis sombres, rêvé une partie dans une guinguette cravatée de
verdure.
C est Gustave Mathieu, le poète, et Regnard, le chevelu, qui,
m abordant à une table de Bouillon Duval où je viens de
m asseoir, m apprennent qu une trentaine d individus se sont
jetés sur la caserne des pompiers de La Villette, et ont fait feu sur
les sergents de ville.
Ils ont bien dû en descendre un ou deux.
« Les criminels ! dit Mathieu.
Les imbéciles ! » dit Regnard, qui est blanquiste et qui
devait en être.
Imbéciles ! Criminels ! ces honnêtes et ces braves ! &
Faudra voir à discuter ça un de ces matins.
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Une imprudence a fait arrêter Eudes et Brideau.
Conseil de guerre. Verdict : la mort.
Comment les tirer de là ?
Peut-être une lettre écrite par un homme populaire et
glorieux pèserait-elle sur l opinion publique ?
Et l on cherche quel est celui qui doit rédiger et signer cette
lettre suprême.
Elle est difficile à faire.
Les condamnés ont proclamé qu ils repousseraient tout
recours en grâce présenté à l Empire, et nous ne tenons pas, non
plus, à commettre une faiblesse en leur nom même pour les
sauver.
Les convaincus sont terribles.
Mais l on pense que si un grand, tel que Michelet, parle, sa
voix sera entendue& et peut-être écoutée.
On s est rendus chez lui : Rogeard, Humbert, Regnard, moi et
quelques autres.
Il s est bien montré à nous tel qu il est : solennel et féminin,
éloquent et bizarre.
Il a accueilli d emblée la proposition, et il ne s est plus agi que
de savoir à qui serait envoyée cette missive, qui ne doit point
ressembler à une supplique, et qui a pour but, cependant, de tuer
l arrêt de mort.
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« Aux chefs de la Défense ! ai-je proposé.
Bien, très bien ! »
Mais, en même temps, il se lève, passe dans la pièce voisine et
nous laisse seuls un moment.
Puis il revient, et reprend place à la table autour de laquelle
nous nous tenons, silencieux et émus.
« Monsieur, fait-il en se tournant vers moi et du ton d un
homme qui rapporte un oracle, Mme Michelet est de votre avis. »
Et l on passe à la rédaction.
Il n aime pas Blanqui, et à la première ligne qu il brouillonne,
rejette sur lui la responsabilité de l attaque et de la
condamnation.
« Nos camarades, déclare l un de nous, ne consentiraient pas
à renier leur chef, fût-ce pour échapper à la mort. »
Il pince les lèvres fait : « Hum ! » et de nouveau disparaît ;
mais il ne reste pas longtemps, et quand il rentre, c est pour dire
encore :
« Vous avez les femmes pour vous, messieurs, décidément ;
Mme Michelet comprend votre sculpture et l approuve. Biffons la
phrase. »
Enfin, quand tout est terminé, il veut consulter encore une
fois son Égérie, et nous en sourions, mais avec une larme
d émotion aux yeux.
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Il a interrogé le cSur de celle qui est la compagne de sa vie et
le compagnon de ses idées. Ce cSur a parlé, comme parle le
nôtre, pour le salut et l honneur de nos amis.
Michelet se promène de long en large.
« Ils n oseront pas les tuer, je ne crois pas, il fait si beau ! &
Par ce soleil, du sang éclabousserait le gazon d une tache trop
laide& le bourgeois ne mange pas sur l herbe là où cela sent le
cadavre. Il sera de notre avis, vous verrez. Je les défie, en tout cas,
de fusiller un dimanche ! »
L appel se termine par ces mots, ou d autres du même sens :
Dieu qui regarde les nations.
Dieu ! & cela ne va pas à notre quarteron d athées : il y a une
moue et un silence.
Michelet regarde les physionomies et, haussant les épaules, il
dit :
« Sans doute ! & Mais ça fait bien. »
Nous sommes allés porter la lettre dans les journaux, on s est
même disputé cet honneur !
Ah ! sacrebleu ! que j ai donc bien fait de n être d aucune
coterie, d aucune Église, d aucun clan, et d aucun complot !
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Il paraît qu il y a deux courants de blanquisme, et chaque
secte, de son côté, refuse à l autre le droit de sauver la tête des
condamnés.
Ils y passeraient, si on laissait faire tel groupe qui ne veut se
mêler de désarmer le peloton d exécution que s il est seul à avoir
la gloire de mettre la sentence en joue.
Les indépendants de mon acabit ont fini par être acceptés,
heureusement, et nous avons fait le tour de la presse.
Aux Débats, un homme qu on désigne comme Maxime Du
Camp a hoché la face d un air irrité, en nous écoutant. Il est dur
pour les vaincus, celui-là !
Presque partout, on a pris ça pour de la bonne copie et on l a
publié, mais sans une ligne de sympathie ou de pitié.
On a couru chez les députés de Paris qu on a rejoints à grand-
peine, et qui ont fait des promesses vagues ; quelques-uns
ajoutant des mots lâches qu on a dû arrêter sur leurs lèvres.
Gambetta s acharne sur les condamnés, et a demandé à la
tribune qu on les frappât comme complices de l ennemi !
Ah ! bandit ! il sait mieux que personne que ce sont des gens
de cSur qui ont fait le coup ! Mais les gens de cSur l inquiètent ;
c est une menace pour l avenir. Qui sait s il n y aura pas à pêcher
une dictature dans le sang trouble de la défaite ? Il serait bon
d être débarrassé de ces insoumis par les troupiers de l Empire.
Et les collègues de Gambetta hésitent, tant il est leur maître.
Pourtant, ils ne nous ont pas fermé la porte au nez, parce que
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l horizon devient sombre et qu ils ne veulent pas, pendant la
tourmente qui peut éclater demain, traîner leur refus cousu à leur
écharpe, comme la lanterne collée, dans les ténèbres de la nuit,
sur la poitrine du duc d Enghien, pour qu on vît clair à le fusiller.
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3 septembre. Nouvelles de Sedan.
On s est réunis quelques-uns et l on a monté les escaliers des
journaux d opposition bourgeoise où déjà ont eu lieu, ces jours-ci,
des conciliabules auxquels n assistaient point des irréguliers
comme moi.
Je ne suis bien qu avec les révolutionnaires bons garçons. Je
suis mal avec les pontifiards, dont j ai blagué les catéchismes, et
qui ne me pardonnent pas l article sur les Cinq.
Mais, aujourd hui, les délégations prennent le droit de forcer
toutes les portes à écriteaux libérâtres.
D ailleurs, les dissidences s effacent devant la gravité des
événements, et ceux mêmes qu on a traités de gueulards sont
recherchés, à cette heure, par les doctrinaires en quête d hommes
d action.
C est bon, les gueulards, devant les régiments muets et
hésitants. Ce sont les indisciplinés qui font plier la discipline.
Donc on se servira d eux, quitte à les acculer, demain, dans le
coin des gens à tenir en joue, lorsqu ils auront arraché les fusils
aux soldats ou leur auront fait lever la crosse en l air.
Ah ! je sais bien ce qui nous attend !
On continue à se raccommoder avec une poignée de main,
avec un coup de chapeau, dans le tohu-bohu général, sur la
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nouvelle d une manifestation en germe ou d une protestation en
marche.
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